Durante el siglo XIX, las momias egipcias despertaron un notable interés en Europa, lo que fomentó su comercio y exportación desde Egipto. Este fenómeno se debió a diversas razones, que van desde la curiosidad científica hasta usos más triviales y comerciales.
El Comercio de Momias en Egipto
La conquista de Egipto por Napoleón a finales del siglo XVIII abrió las puertas de la historia egipcia a los europeos. Durante el siglo XIX, las momias se convirtieron en objetos codiciados, y su comercio se volvió común. Vendedores ambulantes ofrecían momias a los turistas y estudiosos europeos que visitaban Egipto. Estas momias eran adquiridas y enviadas a Europa para diversos propósitos, desde exhibiciones hasta su uso en prácticas pseudomédicas.
Usos de las Momias en Europa
En Europa, las momias egipcias encontraron múltiples aplicaciones:
- Entretenimiento y Espectáculo: La alta sociedad europea organizaba “fiestas de desvendado de momias”, donde se desenvolvían estos antiguos cuerpos ante una audiencia curiosa. Estos eventos combinaban el espectáculo macabro con una supuesta exploración científica.
- Pigmentos Artísticos: El “mummy brown” era un pigmento popular elaborado a partir de polvo de momia mezclado con resina y mirra. Este color se utilizaba en la pintura europea desde el siglo XVI hasta finales del XIX, cuando los artistas tomaron conciencia de su origen macabro y dejaron de emplearlo.
- Medicina: Durante siglos, se creyó que el polvo de momia tenía propiedades curativas. Este polvo se consumía como remedio medicinal en Europa, una práctica que persistió hasta el siglo XVIII.
Mercados Principales en Europa
El comercio de momias se centró principalmente en países como:
- Reino Unido: Londres fue un centro neurálgico para la importación de momias. Museos, coleccionistas privados y universidades adquirían estos restos para estudios y exhibiciones.
- Francia: París, con su creciente interés por la egiptología, también fue un mercado importante para las momias egipcias.
- Alemania: Las momias se utilizaban en la industria como fertilizante y en la producción de pigmentos.
Consecuencias y Reflexión
Este comercio indiscriminado tuvo consecuencias negativas, como la destrucción de innumerables momias y la pérdida de contextos arqueológicos valiosos. A medida que avanzaba el siglo XIX, la conciencia sobre la importancia de preservar el patrimonio histórico llevó a una mayor protección de estos restos y al cese de prácticas irrespetuosas.
En resumen, el siglo un auge en la demanda de momias egipcias en Europa, impulsado por una mezcla de curiosidad, moda y malentendidos sobre su valor y significado. Este fenómeno refleja cómo las culturas pueden malinterpretarse y explotarse mutuamente, dejando lecciones sobre la importancia del respeto y la preservación del patrimonio histórico.
¿Qué sucedió?
Durante el siglo XIX, el comercio de momias egipcias alcanzó su apogeo. Estos antiguos restos, considerados curiosidades exóticas, fueron extraídos de su contexto histórico y vendidos a turistas y coleccionistas europeos. El interés por estas reliquias no solo estaba impulsado por la egiptología emergente, sino también por usos tan inesperados como la medicina, el arte y el entretenimiento.
¿Quiénes estuvieron involucrados?
El comercio de momias involucró a vendedores egipcios que encontraron en esta práctica una forma de subsistencia, así como a viajeros europeos fascinados por el misticismo de Egipto. En Europa, artistas, médicos y académicos jugaron un papel destacado como consumidores de estas reliquias, mientras que la alta sociedad organizaba eventos que combinaban espectáculo y ciencia.
¿Dónde ocurrió?
La extracción y venta de momias se concentró en Egipto, particularmente en las regiones cercanas al Nilo, donde abundaban las tumbas antiguas. Europa, por su parte, fue el principal mercado receptor, con ciudades como Londres, París y Berlín destacando como centros de distribución.
¿Cuándo ocurrió?
El comercio floreció principalmente en el siglo XIX, una época marcada por el colonialismo y el auge de la egiptología. Este fenómeno coincidió con un creciente interés europeo por los antiguos imperios y su cultura material.
¿Por qué ocurrió?
La fascinación por el antiguo Egipto, alimentada por descubrimientos arqueológicos y expediciones como la de Napoleón, despertó un deseo por poseer fragmentos de esta civilización milenaria. Además, las creencias pseudomédicas sobre las propiedades curativas del polvo de momia y la moda de incluirlas en pigmentos artísticos jugaron un papel significativo en la demanda.
¿Cómo ocurrió?
Las momias eran desenterradas y vendidas por locales egipcios, a menudo de manera informal. Los turistas y comerciantes europeos las adquirían y las transportaban a Europa, donde se usaban en exhibiciones, experimentos y hasta como ingredientes de pigmentos o remedios.
