El Nāth Sampradāya es una tradición ascética śaiva con profundas raíces históricas que se remontan a milenios. Su surgimiento, ampliamente estudiado por historiadores y expertos en religiones comparadas, se sitúa entre los siglos XI y XII, producto de una amalgama entre diversas tradiciones del tantra y el śaivismo (White, 2011; Mallinson, 2017). Geográficamente, su influencia es extensa, con santuarios que abarcan desde Afganistán hasta Bangladesh y desde Nepal hasta Tamil Nadu, lo que refuerza su relevancia como una tradición panindia. Los principales yogīs venerados en esta tradición son Matsyendranāth y Gorakṣanāth siendo este último generalmente considerado el discípulo más destacado de Matsyendranāth (Briggs, 1989; Mallinson, 2011).
Los Nāths y el desarrollo del Haṭha Yoga
Los yogīs Nāth desempeñaron un papel pionero en el desarrollo del Haṭha Yoga, un sistema de prácticas físicas y respiratorias que tiene su origen en esta tradición (Mallinson, 2017). Textos fundamentales como el Gorakṣaśataka (siglos XII-XIII) presentan por primera vez prácticas como los bandhas (sellos energéticos)—mūlabandha, jālandharabandha y uḍḍīyānabandha—, así como técnicas avanzadas de prāṇāyāma como śītalī, bhastrī y ujjāyī (Birch, 2018). Estas prácticas se consolidaron más tarde en textos como el Haṭhapradīpikā del siglo XV, obra que, aunque se popularizó posteriormente, mantiene fuertes vínculos con el legado Nāth.
Los templos como repositorios de historia yóguica
Desde una perspectiva arqueológica, los templos vinculados al Nātha Sampradāya ofrecen un valioso registro visual de las primeras prácticas de yoga. En Maharashtra, dos templos—el Māṇakeśvara en Jhodge (distrito de Nashik) y el Brahmanātha en Parunde (distrito de Pune)—destacan como monumentos clave que documentan escultóricamente las posturas y técnicas de yoga practicadas por los antiguos yogīs (Dehejia, 1988).
El templo Māṇakeśvara: un testimonio escultórico del Yoga temprano
El templo Māṇakeśvara, construido en el siglo XII en estilo Bhūmija, es un espacio dedicado a Śiva que también alberga imágenes clave relacionadas con Matsyendranātha y otras figuras yóguicas. Las esculturas en este templo representan algunas de las posturas de yoga más antiguas documentadas, como Kukkuṭāsana, Vajrāsana, Kubaḍīāsana y Brahmāsana.
De especial interés es una representación de Matsyendranātha en un toraṇa (estructura arqueada) con un pez debajo de su figura, símbolo asociado a su identidad mitológica (White, 1996). Sobre el devakoṣṭha. se muestra un pez debajo del Yogī, lo que indica que es Matsyendranātha. Otros Yogīs han sido representados en el templo, pero Matsyendranātha se encuentra representado en el devakoṣṭha, lo que demuestra su importancia. La imagen es pequeña, frágil y está dañada. Está representado con karṇakuṇḍala. Coloca su pie derecho en el suelo y su mano izquierda sobre la rodilla.
Entre las posturas destacadas, Brahmāsana/Phaṇindrāsana representa al yogī con las piernas detrás del cuello, una postura avanzada que aparece en textos como el Haṭhapradīpikā. Otras posturas, como Kukkuṭāsana, muestran al yogī equilibrándose con las manos entre los muslos, mientras que Vajrāsana ilustra una postura de meditación fundamental (Mallinson, 2017). Este templo no solo documenta el desarrollo técnico del yoga, sino que también señala el profundo vínculo entre el yoga y la iconografía sagrada.
Además de esto, hay varias otras āsanas talladas en este templo, como ardhaparyaṅkāsana, ardhapadmāsana y gomukhāsana. Estas son algunas de las representaciones más antiguas conocidas de posturas de Yoga en nuestro registro arqueológico y, por lo tanto, este templo es de importancia histórica. Sin embargo, a pesar de su significado, el templo se encuentra en un avanzado estado de deterioro y decadencia. Se requiere un trabajo urgente para restaurar y reparar este templo, probablemente bajo el auspicio de la Entidad Arqueológica de la India.
El templo Brahmanātha: rarezas yóguicas en los pilares decorados
El templo Brahmanātha, dedicado al yogī del mismo nombre, data del siglo XIII y ofrece representaciones escultóricas únicas de posturas de yoga en sus pilares decorados. Escenas como Netī Kriyā (limpieza nasal) y posturas como Urdhvadhanurāsana y Ardhamatsyendrāsana ilustran la complejidad de las prácticas yóguicas de la época (Birch, 2011). Estas esculturas no solo reflejan el dominio técnico del yoga por parte de los Nāthas, sino que también demuestran su integración en un contexto religioso más amplio.
Las representaciones de Netī Kriyā, por ejemplo, ofrecen un vistazo temprano a las prácticas de limpieza, esenciales en la preparación del cuerpo para el yoga, mientras que posturas como Pādapaścimottānāsana muestran el enfoque en la flexibilidad y el control físico. Estas imágenes, aunque erosionadas, siguen siendo un testimonio crucial del linaje Nātha.
El templo fue renovado en algún momento a principios del siglo XX. Solo seis pilares decorados han sobrevivido entre el material escultórico. Estos pilares pueden clasificarse en dos categorías: la primera comprende cuatro pilares ubicados en la porción central del salón, mientras que los dos pilares restantes, que están a ambos lados de la puerta del garbhagṛha, forman la segunda categoría. El primer tipo de pilar principalmente presenta representaciones de āsanas yóguicas.
Urdhvadhanurāsana: Esta āsana se representa en el lado occidental del soporte octogonal central. La imagen muestra al Yogī arqueándose hacia atrás. La cara está tocando el suelo y todo el cuerpo está equilibrado sobre las palmas de las manos.
Netī Kriyā: El panel en el lado suroeste del primer pilar representa a dos imágenes realizando lo que se llama netī kriyā (limpieza de las vías nasales). Aunque la representación de la acción real es la misma, se les muestra sentados en diferentes āsanas.
Naukāsana: Hay dos representaciones de esta āsana, encontradas en el lado izquierdo de las imágenes en los paneles norte y noreste. La āsana se asemeja a la forma de un barco y, por lo tanto, recibe su nombre.
Pādapaścimottānāsana: Esto se representa en el lado sur del pilar del soporte central. El Yogī se muestra sentado hacia la derecha con las piernas completamente estiradas. Está inclinado hacia adelante y sostiene el pie derecho con su mano derecha. Las características faciales no están claras debido a la erosión de la figura.
Ardhamatsyendrāsana: Esta āsana se representa en el panel sureste del soporte inferior. El Yogī se muestra sentado. Su pierna izquierda está cruzada sobre su pierna derecha, que está doblada hacia atrás. Parece estar sentado sobre su pierna derecha. El cuerpo está girado hacia la izquierda. Su mano derecha está cerca de su pie izquierdo, mientras que la mano izquierda está girada hacia arriba. Su rostro está volteado hacia atrás. Su cabello está enmarañado y atado en un moño. Como sugiere la nomenclatura, esta postura se conoce como Matsyendrāsana.
La importancia de preservar el patrimonio yóguico
A pesar de su relevancia histórica, muchos de estos templos están en estado de deterioro. El Māṇakeśvara se encuentra en avanzado estado de ruina, y el Brahmanātha, aunque renovado parcialmente a principios del siglo XX, requiere atención urgente. La preservación de estos monumentos no solo es esencial para la historia del yoga, sino también para comprender cómo las prácticas espirituales y físicas estaban profundamente entrelazadas con el contexto cultural y religioso de la India medieval (Dehejia, 1988; White, 1996).
La rica tradición escultórica y textual del Nātha Sampradāya sigue siendo un tema en gran parte inexplorado en la academia contemporánea, a pesar del auge global del yoga. Estas estructuras no solo son representaciones tangibles del legado Nātha, sino también monumentos vivos que conectan a las generaciones actuales con una tradición espiritual que transformó la concepción del cuerpo, la mente y la práctica religiosa. La arqueología y la historia del arte deben unirse a las disciplinas contemporáneas del yoga para investigar y preservar estos valiosos sitios.
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Referencias
- Birch, J. (2018). The Meaning of Haṭha in Early Haṭha Yoga. Journal of the American Oriental Society, 138(3), 527-554.
- Briggs, G. W. (1989). Gorakhnath and the Kanphata Yogis. Motilal Banarsidass.
- Dehejia, V. (1988). Early Buddhist Rock Temples: A Chronology. Thames & Hudson.
- Mallinson, J. (2011). The Nāth Sampradāya and the Haṭha Yoga Tradition. In Singleton, M., & Byrne, E. (Eds.), Yoga in Practice (pp. 257-289). Princeton University Press.
- Mallinson, J., & Singleton, M. (2017). Roots of Yoga. Penguin Books.
- White, D. G. (1996). The Alchemical Body: Siddha Traditions in Medieval India. University of Chicago Press.
- White, D. G. (2011). Yoga in Practice. Princeton University Press.