La frase “una mentira repetida mil veces se convierte en verdad” se ha atribuido erróneamente a figuras históricas como Joseph Goebbels, el jefe de propaganda nazi, aunque no existe una evidencia directa de que la haya pronunciado. Sin embargo, la idea encapsula un principio poderoso y peligroso: la capacidad de las narrativas falsas para infiltrarse en la conciencia colectiva cuando se repiten con suficiente frecuencia. Este concepto no solo atraviesa siglos de historia, sino que encuentra una renovada relevancia en la era de las redes sociales, donde las fake news y las narrativas manipuladoras son armas culturales y políticas.
Mentiras y Charlatanismo en la Antigüedad
El uso de la repetición para consolidar una narrativa falsa no es exclusivo de la modernidad. En la antigua Roma, los gobernantes empleaban mitos para justificar su poder. Por ejemplo, el emperador Augusto promovió la idea de ser descendiente de la diosa Venus a través de Eneas, un mito fundacional que reforzaba su autoridad divina (Zanker, 1988).
En la Edad Media, el charlatanismo se manifestaba a menudo en forma de rumores, como las falsas acusaciones de rituales de sangre contra comunidades judías, conocidas como libelos de sangre. Estos rumores, repetidos con persistencia, se transformaban en “verdades” aceptadas por la población, justificando persecuciones violentas (Endelman, 2011).
La Segunda Guerra Mundial: Propaganda y el Arte de la Manipulación
La Segunda Guerra Mundial marcó un antes y un después en el uso sistemático de la mentira como herramienta de poder. Los regímenes totalitarios, particularmente el nazismo, emplearon estrategias propagandísticas diseñadas para explotar las emociones humanas y desdibujar la línea entre la verdad y la mentira.
Joseph Goebbels perfeccionó la propaganda como un arma psicológica. Aunque no haya evidencia de que pronunciara la famosa frase, sus principios de comunicación incluían el uso de mensajes simples, repetidos hasta el cansancio, para lograr que fueran aceptados como verdad (Welch, 2002). Un ejemplo claro es la narrativa antisemita que culpaba a los judíos de la crisis económica y social de Alemania. Estas mentiras, difundidas a través de discursos, carteles, películas y medios de comunicación, se incrustaron profundamente en la mentalidad colectiva, con consecuencias devastadoras.
De manera similar, en la Unión Soviética, el régimen de Stalin utilizó la propaganda para reescribir la historia y eliminar opositores. La manipulación fotográfica y la alteración de documentos se combinaron con narrativas repetidas que reconstruían la realidad según los intereses del partido (Kotkin, 2014).
Las Fake News y las Narrativas del Siglo XXI
En la era de las redes sociales, la frase “una mentira repetida mil veces” encuentra su máxima expresión. Plataformas como Facebook, Twitter e Instagram han amplificado la velocidad y el alcance de la desinformación, permitiendo que las fake news se propaguen con una facilidad sin precedentes.
Un estudio de Vosoughi, Roy y Aral (Science, 2018) demostró que las noticias falsas tienen un 70% más de probabilidades de ser compartidas que las verdaderas. Esto se debe, en parte, a que las mentiras suelen ser más emocionantes, alarmantes o sorprendentes, lo que genera un mayor impacto en los usuarios.
Ejemplos recientes incluyen:
- La narrativa de que las vacunas contra el COVID-19 contienen microchips, un mito sin fundamento que se repitió lo suficiente como para sembrar dudas en sectores de la población (Larson, 2020).
- Las teorías de conspiración sobre elecciones manipuladas, como las afirmaciones de fraude masivo en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020, repetidas incansablemente por ciertos líderes políticos y amplificadas por sus seguidores (Benkler, Faris & Roberts, 2018).
Estas mentiras no solo distorsionan la percepción de la realidad, sino que socavan la confianza en las instituciones democráticas y dividen a las sociedades.
Memoria Histórica y el Combate contra la Repetición de Mentiras
La historia también muestra que las narrativas repetidas pueden ser utilizadas para borrar o reconfigurar memorias colectivas. Esto ocurre cuando los relatos históricos son manipulados para justificar agendas políticas, como el negacionismo del Holocausto o la reinterpretación de dictaduras como regímenes benévolos.
Un ejemplo alarmante es cómo en algunos países se minimiza o se justifica el impacto de dictaduras recientes, reescribiendo los abusos de derechos humanos en clave de “orden y progreso” (Jelin, 2002). En estos casos, la repetición de mentiras históricas se convierte en una herramienta para moldear la memoria colectiva y consolidar ideologías autoritarias.
Por Qué Funcionan las Mentiras Repetidas
La repetición de mentiras funciona porque explota sesgos cognitivos inherentes al ser humano:
- El efecto de verdad ilusoria: Según un estudio de Hasher, Goldstein y Toppino (1977), las personas tienden a creer en información repetida simplemente porque les resulta familiar.
- El sesgo de confirmación: Los individuos buscan activamente información que refuerce sus creencias preexistentes, ignorando datos contradictorios (Nickerson, 1998).
- El miedo y la incertidumbre: En momentos de crisis, las personas son más susceptibles a aceptar narrativas simples y emocionales, incluso si son falsas.
El Antídoto: Pensamiento Crítico y Educación Mediática
La lucha contra la desinformación requiere un enfoque multifacético:
- Educación mediática: Enseñar a las personas a evaluar críticamente las fuentes de información y a distinguir entre hechos y opiniones (Koltay, 2011).
- Transparencia y regulación tecnológica: Asegurar que las plataformas digitales sean responsables de mitigar la propagación de fake news.
- Rescate de la memoria histórica: Proteger los relatos históricos basados en evidencia para evitar que sean tergiversados o manipulados.
Conclusión
La idea de que “una mentira repetida mil veces se convierte en verdad” es un recordatorio poderoso de cómo las narrativas falsas pueden moldear nuestra percepción del mundo y alterar el curso de la historia. Desde la antigüedad hasta nuestros días, el charlatanismo, la propaganda y las fake news han sido herramientas de poder para quienes buscan controlar mentes y sociedades.
La clave para resistir este fenómeno radica en fortalecer nuestra capacidad crítica, valorar la verdad histórica y construir una sociedad más informada y menos susceptible a las mentiras, sin importar cuántas veces sean repetidas. Como dice el adagio, “la verdad puede ser eclipsada, pero nunca extinguida”.
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Bibliografía
- Benkler, Y., Faris, R., & Roberts, H. (2018). Network Propaganda: Manipulation, Disinformation, and Radicalization in American Politics. Oxford University Press.
- Endelman, T. (2011). The Jewish Question in Modern Europe: A Bibliographical History. Bloomsbury Academic.
- Hasher, L., Goldstein, D., & Toppino, T. (1977). “Frequency and the Conference of Referential Validity.” Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 16(1), 107–112.
- Jelin, E. (2002). Los Trabajos de la Memoria. Siglo XXI Editores.
- Koltay, T. (2011). “The Media and Information Literacy: Critical Thinking.” Journal of Librarianship and Information Science, 43(1), 23–33.
- Kotkin, S. (2014). Stalin: Paradoxes of Power, 1878-1928. Penguin Press.
- Larson, H. J. (2020). Stuck: How Vaccine Rumors Start — and Why They Don’t Go Away. Oxford University Press.
- Nickerson, R. S. (1998). “Confirmation Bias: A Ubiquitous Phenomenon in Many Guises.” Review of General Psychology, 2(2), 175–220.
- Vosoughi, S., Roy, D., & Aral, S. (2018). “The Spread of True and False News Online.” Science, 359(6380), 1146–1151.
- Welch, D. (2002). The Third Reich: Politics and Propaganda. Routledge.
- Zanker, P. (1988). The Power of Images in the Age of Augustus. University of Michigan Press.