Cuando piensas en ron, quizás imagines una bebida dulce, un mojito bajo la sombra de una palmera o una noche de fiesta con sabor a trópico. Pero lo que tal vez no sepas es que cada sorbo de ron está cargado de historia: de plantaciones coloniales, rutas de esclavitud, rebeliones, y también de resistencia, cultura e identidad caribeña.
El origen: caña de azúcar y alquimia africana
Todo comienza en las plantaciones de caña de azúcar del Caribe, en el siglo XVII. Los colonos europeos —especialmente ingleses, españoles, franceses y portugueses— explotaban estas tierras con mano de obra esclavizada proveniente de África. En el proceso de producción del azúcar, quedaba un residuo espeso y oscuro: la melaza.
¿Tirarla? Nunca. Los esclavizados descubrieron que al fermentar la melaza se podía obtener una bebida alcohólica. Los europeos, con sus alambiques, destilaron ese brebaje… y así nació el ron.
El comercio triangular: azúcar, esclavos y ron
El ron pronto se volvió protagonista del llamado comercio triangular:
- Europa enviaba armas, telas y bienes a África.
- África enviaba esclavos al Caribe y América.
- En el Caribe, los esclavos trabajaban para producir azúcar y ron.
- El ron volvía a Europa y América del Norte… y así el ciclo continuaba.
El ron incluso fue usado como moneda para comprar esclavos. Así de profundamente atado está a las cicatrices de la historia.
Ron y piratas: la bebida de los rebeldes del mar
No hay película de piratas sin una botella de ron. Y con razón: era barato, abundante, fuerte y fácil de almacenar. Corsarios, marineros, bucaneros… todos lo bebían. Algunos dicen que el ron fue el combustible de la piratería caribeña.
La Marina británica, de hecho, entregaba una ración diaria de ron a sus marineros —una tradición que duró hasta 1970— conocida como “the daily tot”.
De isla en isla: estilos de ron
Cada región del Caribe desarrolló su estilo particular:
- Jamaica: ron oscuro, potente, con notas intensas.
- Cuba: ron ligero, elegante, ideal para coctelería.
- Puerto Rico: suave, accesible, con marcas globales como Bacardí.
- República Dominicana: más dulce, con crianza en barricas.
Hoy, países de todo el mundo producen ron, desde Venezuela hasta Filipinas, pero el alma del ron sigue estando en el Caribe.
De bebida de esclavos a destilado de lujo
Durante siglos fue considerado un trago vulgar, asociado a lo marginal. Pero desde finales del siglo XX, el ron ha sido reivindicado: ahora hay rones añejos que se catan como un buen whisky o coñac. Su complejidad y su historia lo hacen una bebida con carácter.
¿Y tú, sabías todo esto?
Cada copa de ron cuenta una historia. De injusticia, sí, pero también de creatividad, de mestizaje y de identidad cultural. En el Caribe, el ron no es solo una bebida: es memoria líquida.