La astronomía es una ciencia que nunca deja de maravillarnos con sus descubrimientos. Entre los objetos celestiales que capturan nuestra imaginación, las estrellas ocupan un lugar especial. Recientemente, los astrónomos han identificado una estrella extraordinaria llamada Ereandel, que se ha convertido en la estrella más distante jamás observada. A continuación, exploramos los detalles de este descubrimiento fascinante, respondiendo a las clásicas preguntas del periodismo: quién, qué, cuándo, dónde, por qué y cómo.
¿Qué es Ereandel?
Ereandel, cuyo nombre proviene del término en inglés antiguo para “estrella del amanecer”, es la estrella individual más lejana jamás detectada por los astrónomos. Se estima que su luz ha viajado durante 12.900 millones de años antes de llegar a la Tierra, lo que significa que estamos viendo a Ereandel tal como era cuando el universo tenía apenas el 7% de su edad actual. Este descubrimiento ha sido posible gracias al Telescopio Espacial Hubble y a la técnica de lentes gravitacionales.
¿Quién la descubrió?
El descubrimiento de Ereandel fue realizado por un equipo internacional de astrónomos liderado por Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. El equipo utilizó datos del Telescopio Espacial Hubble y el apoyo de observatorios terrestres para confirmar las observaciones. Este trabajo es un ejemplo impresionante de colaboración científica global y del uso avanzado de tecnología para explorar los confines del universo.
¿Cuándo fue descubierta?
El descubrimiento de Ereandel fue anunciado en marzo de 2022. Sin embargo, la observación y el análisis de los datos tomaron varios años de investigación meticulosa. Los astrónomos utilizaron imágenes del Hubble que datan de 2016 a 2019 para identificar y estudiar la estrella.
¿Dónde se encuentra Ereandel?
Ereandel se encuentra en una galaxia distante que se ve amplificada por el cúmulo de galaxias conocido como WHL0137-08. Este cúmulo actúa como una lente gravitacional, curvando y amplificando la luz de la galaxia de fondo y permitiendo que los astrónomos observen estrellas individuales dentro de ella. Gracias a esta “lupa” cósmica, los astrónomos pudieron detectar a Ereandel a una distancia sin precedentes.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
El descubrimiento de Ereandel es significativo por varias razones. En primer lugar, proporciona una visión directa de las estrellas del universo temprano, ayudando a los científicos a entender mejor la formación y evolución de las estrellas y las galaxias en los primeros miles de millones de años después del Big Bang. Además, Ereandel ofrece una oportunidad única para estudiar la composición y características de las estrellas de primera generación, que son cruciales para comprender la historia cósmica y la formación de elementos pesados.
¿Cómo fue posible detectar a Ereandel?
Detectar una estrella tan distante fue posible gracias a la técnica de lentes gravitacionales, una predicción de la teoría de la relatividad general de Einstein. Cuando una gran cantidad de masa, como un cúmulo de galaxias, se encuentra entre una estrella distante y la Tierra, la gravedad de este cúmulo curva el espacio-tiempo y amplifica la luz de la estrella de fondo. Este fenómeno permitió que la luz de Ereandel, que de otro modo sería demasiado débil para ser detectada, se amplificara lo suficiente como para ser observada por el Hubble.
Además, el uso de telescopios avanzados como el Hubble, y en el futuro el Telescopio Espacial James Webb, permitirá a los astrónomos continuar estudiando Ereandel y otras estrellas distantes con mayor detalle. Estas herramientas proporcionan datos cruciales que ayudan a desentrañar los misterios del universo temprano.
Conclusión
Ereandel no es solo una estrella distante; es una ventana al pasado cósmico. Su descubrimiento no solo amplía nuestros horizontes en términos de distancia y tiempo, sino que también profundiza nuestro entendimiento de los primeros momentos del universo. A medida que la tecnología y las técnicas de observación continúan avanzando, es probable que descubramos aún más secretos sobre nuestro vasto y antiguo cosmos, abriendo nuevas fronteras en la exploración astronómica.
Referencias
- Welch, B. et al. (2022). “A Highly Magnified Star at Redshift 6.2: The Earliest Individual Star Detection.” The Astrophysical Journal.
- NASA. (2022). “NASA’s Hubble Finds a Distant Star Through a Cosmic Lens.” nasa.gov.
- Einstein, A. (1916). “Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie.” Annalen der Physik.